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    “我等投降！求大人饶命！”

    方宁的目光忽然定格在人群中一个瑟瑟发抖的年轻水匪身上，抬刀指向他。

    “你，投降吗？”

    那年轻水匪吓得魂飞魄散，连连磕头，额头都磕出了血。

    “投降！小人愿意投降！求大人饶命！”

    方宁斥责道：“年纪轻轻，不学无术，偏要做这打家劫舍的水匪，你爹妈又当如何伤心？”

    年轻水匪哭道：“大人冤枉啊，小人不是自愿做水匪的。去年家乡闹水灾，庄稼全淹了，爹娘饿死了，地主还逼着要租子，官府不仅不救济，还到处搜刮，小人走投无路，才被逼着进了黑石滩。”

    方宁眉头一皱，又指向旁边一个中年水匪。

    “你呢？可是自愿做水匪？”

    中年水匪叹了口气，苦着脸道：“小人本是个佃户，地主老财把地租抬得比天还高，收的粮食还不够交租，老婆孩子都快饿死了，又被衙役勒索，走投无路才入伙的。”

    他接连问了七八个人，答案竟大同小异。

    有的是遭了天灾颗粒无收，有的是被地主盘剥得家破人亡，有的是被官府衙役欺压得走投无路，还有的是被水匪掳来，为了活命才被迫入伙。

    方宁手中的钢刀缓缓垂下，脸上的寒意渐渐褪去。

    听他们言说，也都是苦命之人，并非天生的恶徒，而是被生活逼到了绝路，才走上了打家劫舍的营生。

    方宁看着满地跪地的水匪，语气不由得缓和了下来。

    “我听闻黑石帮劫掠商船无数，你们在这儿想必是大口吃酒、大口吃肉，过得潇洒快活吧？”

    这话一出，水匪们纷纷抬起头，脸上满是苦涩，七嘴八舌地吐槽起来。

    “大人您可别听外人瞎传，哪有什么潇洒快活，不过是混口饭吃罢了。”

    “大当家的把抢来的财物都藏起来，我们能喝上劣质米酒、吃上糙米饭就不错了！”

    “遇上官兵围剿，还得拼命往前冲，多少弟兄都死在外面了。”

    “是啊是啊，若不是走投无路，谁愿意过这种刀头舔血的日子。”
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