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    次日清晨，宫门缓缓开启。

    顾铭随着百官队列步入皇城，青石板路被夜露浸得湿漉漉的，映着天边微白的光。他的官服下摆沾了些尘土，是连日赶路留下的痕迹。

    金水桥畔，众臣按品级列队。

    秋日的风带着凉意，吹过汉白玉栏杆。远处太和殿的琉璃瓦在晨曦里泛着金辉，肃穆而遥远。

    顾铭站在队列中段，目光低垂。

    他能感觉到四周投来的视线。那些目光里带着审视，带着揣测，也带着不易察觉的试探。江南一场乱局，他虽平息了事态，却也把自己推到了风口浪尖。

    钟鼓声起。

    百官整肃衣冠，依次入殿。

    太和殿内灯火通明，蟠龙柱矗立如林。御座高悬，明黄帷幔垂落，在烛光里微微晃动。

    赵延坐在御座上。

    他穿了身明黄常服，外罩玄色大氅，脸色在烛光映照下显得格外苍白。眼窝深陷，颧骨微凸，整个人透着一股难以掩饰的疲惫。

    顾铭随着众人行跪拜礼。

    起身时，他抬眼看向御座。

    赵延正抬手掩唇，轻轻咳了一声。那咳嗽声压抑着，闷在胸腔里，却让整个大殿都静了一瞬。

    几位阁老垂首侍立。

    司徒朗站在文臣首位，眼观鼻鼻观心，神色平静。魏崇站在他身侧，目光却若有若无地扫过顾铭。

    “有事启奏——”

    司礼监太监的声音在大殿里回荡。

    几位大臣依次出列，禀报各地政务。漕运改制，边关军饷，河道疏浚，一件件都是紧要事。

    赵延听着，偶尔点头。

    他的手指搭在御座扶手上，指节微微发白。烛光跳动时，能看见他额角渗出的细密汗珠。

    顾铭垂手站着。

    他能闻到殿里弥漫的檀香气，混着烛烟的味道。那味道本该让人心神安宁，此刻却压得人喘不过气。

    “江南漕运改制，进展如何？”

    赵延忽然开口。

    声音不高，却让所有人都抬起了头。

    解熹出列躬身。

    “回陛下，章程已定，安王殿下正主理推行。金宁码头重建已开工，漕工安置亦在有序进行。”

    “安王……”

    赵延重复了一遍。

    他靠在御座里，目光扫过殿中百官。那目光浑浊，却依然锐利，像能剖开皮肉看见骨头。

    “朕听说，这次漕工闹事，背后另有隐情。”

    大殿里更静了。

    几位阁老交换了眼色。司徒朗依旧垂首，魏崇的眉头却几不可察地皱了一下。

    解熹神色不变。

    “回陛下，巡按御史顾铭已审明案情。乃是漕工担忧一条鞭法推行后失了生计，故被把头煽动闹事。供词卷宗俱在，并无其他隐情。”

    赵延沉默了片刻。
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