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    “工欲善其事，必先利其器。然有器无料，事倍功半。”陈越见对方上钩，心中稍定，身体也配合地前倾，声音压得更低，仿佛在分享什么了不得的秘密，“需得有配套的洁齿秘方，或为精细粉末，或可更进一步，以秘法凝练成膏状，下官姑且称之为‘牙膏’，方能深入齿缝，祛除污垢，滋养牙龈，长久保持口气清新，真正做到事半功倍，齿颊留香。”

    他顿了顿，脸上露出了恰到好处的愁容，“这牙膏的配方里，有几味最核心、最不可替代的香料与药材，如那天竺的极品丁香油、大食国的薄荷脑、还有南洋的某种树脂……非咱们中土所产。如今虽然下官有个大概的方子，但因为缺少这些番邦奇物，那是巧妇难为无米之炊，只能望洋兴叹啊。”

    他看着李广，眼神诚恳：“若是没有这‘牙膏’，这刷子就是个普通的竹棍带毛，也就是个新鲜劲，卖不上价。可若是有这神药相佐，那就是……点石成金的聚宝盆。”

    这一招叫“欲擒故纵+借力打力”。你不是管着市舶司吗？你不是能弄到海外的东西吗？那好，想要赚钱，你得先给我干活，先给我搞来原材料！这一下子，就把单纯的“掠夺”变成了必须依赖他的“技术合作”。

    果然，李广听了这番话，捏着佛珠的手指微微一顿。他那双精于算计的眼睛里，迅速闪过一丝权衡利弊的光芒。

    他掌管市舶司，这些海外香料对他来说，虽然珍贵，但也并非弄不到。只要有足够大的利润驱使，这些都不是事。

    “陈大人所思所虑，果然更为深远周全。”良久，李广缓缓开口，目光深沉地看向陈越，里面多了几分审视，也多了几分实质性的考量，“若真如陈大人所言，此‘牙膏’有如此神效，那么这原料之事，咱家……或可设法筹措一二，优先保障陈大人所需。”

    他话锋一转，重新落回到最初的话题，但语气已然不同：“至于这‘皓齿刷’，与未来那更具潜力的‘牙粉’、‘牙膏’……陈大人觉得，该如何安排，方能不负此等利国利民之佳物？”

    他话未说尽，但意思已然明了，并且将皮球又轻轻踢了回来，等着看陈越如何接招，如何分配这未来的利益。

    陈越心知这是关键时刻，不能退缩，也不能轻易许诺，他立刻接话：“掌印信重，下官感激不尽。下官必当竭尽所能，不断完善此‘皓齿刷’工艺，并全力攻关‘牙膏’配方，务求尽善尽美，不负掌印今日支持之恩。至于其他，但凭掌印安排，下官相信，只要东西好，于国于民有利，其他细枝末节，总能找到两全其美的法子。”他巧妙地将具体分润比例模糊化，强调技术和产品本身的价值。

    双方就此达成了一种心照不宣的、基于更大利益前景的脆弱联盟默契：陈越负责技术研发、改进与核心配方掌控；李广提供资源支持，包括关键的海外原料渠道，并负责未来的规模化生产与销售渠道；具体的分润比例，留待日后产品成熟、市场前景明朗后再行商议。

    暂时稳住了。用未来的、更具想象空间的“牙膏”画饼，换取了眼前“皓齿刷”的研发自主权，以及更关键的、通往更大舞台的原料资源支持。这步棋，走得险，但值得。

    离开司礼监回到值房时，月亮已经挂在了中天。

    陈越只觉得浑身像散了架一样，每一根骨头都在叫嚣着疲惫。但推开房门的那一刻，那点疲惫又瞬间被眼前的景象驱散了。

    昏黄的灯光下，赵雪还坐在那里，没有离开。她手里拿着一块干净的绢布，正在帮他擦拭桌上那堆还没有处理完的工具。听到门响，她猛地回过头，那一双如同秋水般的眸子里，写满了焦急与担忧。

    看到陈越安然无恙地走进来，她长长地出了一口那个憋了一晚上的气，整个人明显地放松下来，像是卸下了千斤重担。

    “你……回来了。”

    只这简简单单的三个字，却听得陈越鼻子有点发酸。

    他走过去，一屁股坐在椅子上，拿起茶壶，也不管是冷的，咕咚咕咚灌了一大口，这才感觉魂儿回到了身上。

    他把在司礼监里那场惊心动魄的博弈，连同与李广那个老狐狸的交锋，删繁就简地跟赵雪说了一遍。

    听完，赵雪原本稍稍舒展的秀眉，又重新蹙了起来。
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