第(2/3)页

    城下的弓弦还在猛烈的抖动着，飞出的利箭就已经在城头上刺穿了双方士卒的胸膛！杜恺听到了耳边不断划过的凄厉怪叫，他知道那是飞矢索命的号角，可他并不肯停下手中挥动的长刀，也不愿有丝毫的躲闪！他决心此刻就将性命交给他拼死守卫的大津朝！

    可是突然之间，不知从何处来的四名士卒举着盾牌，分上、下、左、右蛮横地包裹住了拼杀中的杜恺，杜恺愤怒地咆哮道：“闪开！你们这是干什么？”

    其中一个握着盾牌的士卒说道：“杜将军，刘大人命你撤回城内！他在皇城前的金水门与你汇合！”

    “滚开！我不能丢下身边的弟兄！”杜恺怒不可遏。

    “将军！你忘了刘大人的重托了吗？”那士卒拼命地喊道。

    这时，杜恺沉默了！

    士卒们看出了杜恺心中的挣扎！然而，此时已刻不容缓，飞齐军随时可能怪叫扑杀上来。听着利箭如雨点般砸在四面的盾牌上，士卒齐声高喊道：“将军！不能再等了！”

    “唉！”杜恺长长地叹了口气！

    士卒们一见杜恺内心有所松动，便立刻不由分说的将他拖拽着拉下了城头……

    到了这个时候，没有人会怀疑大兴城的防卫已经崩溃。转眼间天已大暗。此刻，守军主将刘延如和副将杜恺已经败退到皇城护城河外的金水门前，他们身边仅有十余名亲兵随护，且个个满身是血、筋疲力尽。

    现在各门皆已失守，飞齐军正朝着皇城扑来，好在天色大暗，城中已是漆黑一片，飞齐军这才放慢步伐，应该是要先肃清外城残敌，再合围皇城。现在的大兴城中处处皆是乱兵，敌我难分。刘延如这时却立足于金水门外不肯再退，杜恺劝他不如趁乱杀出城去，刘延如摇头道：“大敌当前你们尚不肯背我而去，我学道多年，世受皇恩，又怎能弃上以求苟安？”

    说着，刘延如打量着身边的杜恺，还有这些与他一起出生入死的将士，忍不住热泪盈眶：“还是把我绑了献给贼首吧！如此，可保下你们的性命！”

    随从们哪里肯听，齐刷刷跪下，眼含热泪喊了句：“大人……”

    “唉！”刘延如叹了口气转过身去，面向皇城重重地跪在了金水门前，他紧闭双眼，心中万分痛苦。一个月之前，贼兵已进逼北都大兴，皇帝朝会定策御敌，然众臣皆噤若寒蝉，举朝束手无策，乾圣皇帝再三追问，才有人嘟囔出“可关闭城门禁止出入”等无用之计，此外一无所为。气得乾圣帝大骂众臣负国无状。然而，文武百官们竟索性摘下纱帽，纷纷顿首乞求罢官退出朝堂。议来议去连个守城之将都议不出来，万般无态之下，刘延如不顾年已六旬，又身为文臣，毅然挺身担下了这守城的重任。

    乾圣帝立刻任命刘延如为大兴城城防官，领兵部尚书衔统领各营。随着这一道圣旨的颁布，既然自寻死路的人选已经定了，朝臣们便心中默念着阿弥陀佛，很快就一哄而散，拉着美妻爱妾带着金银细软，上南方“求取勤王之师”去了。
    第(2/3)页