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    平安镇的八个汉子是头一次来到这清水观的地界，估摸着离镇子有十多里地，按照马道长的要求，天黑之前是赶到了。

    这山路杂草丛生，早已掩盖了路面的痕迹，山门年久失修，山门上方镶嵌的牌匾“清水观”已经字迹模糊，墙顶的瓦片残缺，看似一阵风就可吹落掉地，墙间瓦片的缝隙里都长出了几尺高的小树，入眼处都是满目的荒凉。

    他们都是见过城南那气派的兴隆寺庙的，都忍不住感慨这个道观的破旧，连自己家都不如，该修葺的也没修葺，该打扫的也没打扫。道观里残砖破瓦，杂草丛生，难怪镇里有人说这里就是马道长睡觉的破地方。

    众人按要求把瓮棺都抬到观里的大殿后，就表示马上要回去了，空荡荡的大殿里虽然只有一尊清水观祖师爷的雕像，一个香案，但那枯叶灰尘满地，让这里连个能落脚的地方都没有。

    说起这清水观，历史也是算是久的，坐落在这平安县城北郊的小山上差不多有两百多年了，在马护师傅那一代，还是颇有声名的，但是传到马护这一代就慢慢冷清了。

    因为三十年前，在他还是个小道童的时候，他的师父带着几位师兄从下山后就不曾归来，自己几次外出寻觅，也打听不到任何消息。他一人也难以再撑起整个山门，只能看着宗门走向没落，门庭败落，香火不济，自己也混成了好吃懒做的形象，不得世人喜好。

    形成鲜明对比的是城南的兴隆寺，山门气势恢宏，寺庙金碧辉煌，每座大佛都镀了金，佛光万道，宝相庄严，善男信女是络绎不绝，香火鼎盛，门庭若市啊。

    可只是要去拜佛，那香油钱不是普通乡民能承受的起的，因为你去许愿了，就得一次还愿，二次还愿，三次还愿，有时逢初一十五还得去，还要争头香，或者想要拿到高僧的开光物品就更不得了。

    要是请这些僧人来超度亡者，也是一笔不小的开支，道士只用请一个，带着一两个徒弟的还是不用加收费用的。而和尚一请就得请一群，加上领队的至少十个，因为人多可以吓鬼啊。一群人拿着木鱼嘴里不停念叨围着遗体转圈，确定亡魂能安宁吗？那经文在富贵人家还得念七天七夜，需要特定经文或者要加经文的就得跟带头大哥说，和尚的经文太多，不然给你整个什么金刚经，法华经，易筋经，跟亡魂没有业务关系的经文念着有啥用呢？反正亡魂也听不懂。

    所以普通的乡民们还是喜欢和道士打打交道的，不光是做什么法事便宜，看病医人也有一套，还特别亲近的感觉。这些个道士经常走街串巷的，你正需要的时候他就来了，没事还能跟你算个命，有的话还挑你喜欢的说，再跟那些妇人小孩们说说其他镇子上的奇闻异事，类似于说书的先生。至于那道家和佛家的经文哪家好，大伙们都不知道，反正也可以告慰需要超度的亲人，至于念的是哪门子经，穷人计较的不那么多，反正大家都听不懂。

    马道长也不挽留，让众人趁天还没有完全黑，速速回去。自己也在大殿里点上了一几盏灯笼挂起，再在殿中间点上了九盏油灯，在瓮棺外围摆成了九星的阵型，再抽出一张张符纸，在墙上，门上胡乱贴了一气，再拉出一条板凳，和小六一起啃起了烧鸡喝着酒，不一会就有些醉意，躺在板凳上睡起大觉来了，那猴子小六也跑到祖师爷的雕像后面躺着去了。
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