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    周聪这才抬起头来：“难道做个县令还不够吗？”

    “女人，谁不希望自己的丈夫平平安安？女孩，谁不喜欢勇于攀登的男人？可是不论是女孩子，还是女人，终究不是男人的唯一。你的事业在你自己手里，不在任何女人或者女孩子手里。你还年轻，刚刚有了妻子和孩子，自然心里只顾着儿女情长了。可是你注定不是一个甘于平庸的人，如果为了家小而放弃你的事业，等你年纪大了，会后悔的。”

    “邸报上说，韩太尉被贬官下放了。看来是山州的世家诸侯替韩太尉说话了。而那山州又得抵御北方的蛮夷，又是个穷山恶水的苦地方。陛下拿下了范君严，换上了我这个酷吏，就是想通过我的手从西海郡拿钱贴补山州。难道我周聪要当一辈子酷吏？”

    “是啊。酷吏当久了，君主是高兴了，可会不容于诸侯士大夫，到时候不会善终的。”

    “所以我不想再做官了。圣人说邦无道则愚。天子年近不惑没有子嗣，诸侯士大夫贪墨成风，地方上士绅们兼并土地。薛家的天下这才坐了二十年啊。”

    “那你知不知道为什么二十年就成了这幅样子？”

    “知道，大晋近两百年来，诸侯们拥立宗室夺位。各家为了御座，争相许诸侯士大夫以重利。天子的威严已经丧失殆尽。薛侯得天下，指望着能坐几十年太平天子，得了人心正统好在图谋削藩。可惜啊，先天不足，终究是个窝囊天子。”

    “慎言。”

    “自然，这话我只对你说。”

    “奉旨：中书阁着署理西海郡长史周聪筹集银两以供军用。西海郡自长史之下，均听候调命。”

    “周聪领命。”接到中书阁文书，又问高元，“敢问上差，要西海郡筹集多少银两？”

    “是密令。周长史不得泄密。”高元另把文书交给周聪。

    既是密令，其他同僚自然自动后退三步。周聪打开密令，看到数字，然后合上文书，叹了口气，“周某尽力而为吧。”

    中郎将孙羽、郡守唐适之见他合上了密令，都上前去。“周长史，一切有为兄帮忙，不必太过为难。”唐适之刚刚喝了点小酒，不好开口，只是点点头。

    西海郡被前长史掏了个空，虽然公孙令公当时杀了他，又抄没了他的家产，然而这哪里够用？既要维持日常办公，又得治理柏茂河，又得上面筹钱。关键自己刚刚坐上郡长史任上，还只是个署理，根基不稳，下面的人服不服气还不知道。这个时候如果借抓范君严的同党再抄家，只怕连酷吏都当不了。而收税——现在又不是收粮的时候。
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