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    “噢！蔡将军。不知有何事来？”

    “这天还黑着，四周也并没听说有战事，不知贵军为何突然夤夜出营？……，这却是要去哪里啊？”

    “几位将军有所不知。据说是俺们军中的傅将军发现了王保保的下落。”

    “在哪里？”

    “俺位卑人微，并不知道是在哪里发现的。只是听说，那王保保与成武的鞑子又联系上了，似有反攻楚丘的打算。所以，俺们大人就派了俺们赶紧过去楚丘驰援。”

    “原来如此！……，却是不知将军位属何营？”

    柳三指了指刚刚路过的一面营旗，努着嘴，笑道：“瞧，就是这个营！”

    吴军几人看去，没一个认识这面营旗的。

    海东十万军马，营旗何止百数。就算吴军一个个都是有心人，能把精锐营头的旗帜都记下来已算不错。

    看他们似乎还想问话，柳三拱了拱手，说道：“对不住了，几位将军！俺军令在身，这会儿实在没空多聊。先告辞一步。待俺们从楚丘战罢回来，得闲再请诸位饮酒！”转马一鞭，自催马远去。

    那几个吴军将校还想问时，人多马乱，天色又黑，不过一晃眼，就找不着了柳三身影，彼此对视一眼，还不放心，又连着找到了两个燕军百户，一样的问题问出，得到的答案也全是一样。

    问过军官，他们又偷偷地问了两个落在队尾的士卒。

    一个睡眼朦胧地回答说不知道，说是刚睡醒就被拉了出来，这是要去哪儿，要干什么，全不知道，只知道跟着大队往前走。而另一个的回答则与柳三有些相似，只不过柳三说的是“听说”，他回答的是“据说”。

    几个人勒马停在路边，看燕军在夜色里远去，窃窃私语。

    “看样子，确实是去楚丘的。”

    “是啊，你们注意到没，不但这几个营头咱们都不太熟悉，算不上海东的精锐；而且他们还都是轻装，没有带太多的辎重、粮草，的确也不像是走远路。应该是去楚丘无疑。”

    “不过，却为何没有事先给咱们说一声呢？”

    领头的副千户狐疑不决，转过脸，又去看了一眼渐行渐远的燕军，做出了决定，与其它几人说道：“这样吧。俺先回营去，将此事回禀将军。你们分出两个人来，远远吊在燕军后头，跟上一截，看他们到底去哪儿。”

    这次渡河北上的吴军都是精锐，但凡将校、士卒可以说没有一个省油的灯，都不是那么好糊弄的。遇到疑问，不需上官的命令，他们肯定也是会主动查个清楚的。

    当下计议已定，这副千户自归营回禀，分出的两个人跟在燕军的后边向南行去。

    单州到楚丘之间，有一条官道，很宽阔。

    虽然近年来因为战乱的关系，蒙元的地方府衙早已灰飞湮灭，而前后历经的几个义军政权也很少有想起来去保养道路的，不免多有损坏，但是毕竟有以前的底子在，整体的路面设施都还算完整。

    大约午时前后，有一支部队从这条官道上走过。

    前头是骑兵，后边是步卒。也不知有多少人，但从队伍的长度来看，至少三四千上下，络绎不绝，连绵出好几里地。马蹄、人脚、辎重车，踩踏碾压出滚滚尘烟。已不复前几日的阴雨天气，此时艳阳高照。

    炽烈的阳光晒下来，不论人、马，都是汗流浃背。

    这一支部队正是杨万虎、胡忠所率之出征徐州的军马。

    沿途行来，只见道路两边的村庄里人烟稀少，因为战乱的缘故，村子周围的田地里杂草横生。即使间或有种植下麦子的，也因为近月来济宁路战事不断的原因，基本没有得到收割。烈日下，沉甸甸的麦穗与杂草随风摇曳，映衬着一望无际、稀少人烟的背景，不禁给人一种凄凉的印象。

    但既生在乱世，且随着邓舍南征北战，对这种“凄凉”，士兵们早已就司空见惯，丝毫没有诧异、吃惊的表现。说实话，山东还算好的，想当年在辽东的时候，辽东本就气候恶劣，更且再加上战火连连，夏天倒也罢了，一入冬，随便出去走走，几乎到处都能见着一片一片的饿殍倒在雪地之上。

    而现如今，只是地里的粮食没人收割，村子里的人少了点而已，又算得了什么呢？

    按照海东军法，长途行军之时，尤其快速奔袭之际，是不允许士卒们在行军中乱说话的。
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